Rapport oméga-6 / oméga-3 : définition, repères et chiffres en France

Deux familles d’acides gras indispensables

Les oméga-6 et les oméga-3 sont des acides gras polyinsaturés. Le corps humain ne sait pas fabriquer leurs précurseurs : l’acide linoléique pour les oméga-6 et l’acide alpha-linolénique (ALA) pour les oméga-3. Ils doivent donc venir de l’alimentation, ce qui leur vaut le nom d’acides gras indispensables.

À partir de ces précurseurs, l’organisme produit des dérivés à longue chaîne : l’acide arachidonique du côté des oméga-6, l’EPA et le DHA du côté des oméga-3. La transformation de l’ALA en DHA est très faible chez l’être humain. C’est pourquoi l’Anses considère aussi le DHA comme indispensable : il doit être apporté directement, surtout par les poissons gras.

Le repère de l’Anses : moins de 5

En 2010, l’Anses a actualisé les apports nutritionnels conseillés en acides gras pour les adultes. Les principaux repères sont les suivants :

• acide linoléique (oméga-6) : 4 % de l’apport énergétique ;
• acide alpha-linolénique (oméga-3) : 1 % de l’apport énergétique ;
• EPA : 250 mg par jour, et DHA : 250 mg par jour ;
• rapport acide linoléique / acide alpha-linolénique : strictement inférieur à 5.

Autrement dit, pour une unité d’oméga-3 végétal, l’alimentation ne devrait pas apporter plus de cinq unités d’oméga-6.

Ce que montrent les données en France

L’étude nationale INCA 2 a permis de comparer les apports réels des adultes vivant en France à ces repères. Les résultats publiés en 2015 et 2016 montrent :

• un apport moyen en acide alpha-linolénique de 0,4 % de l’énergie, soit moins de la moitié du repère de 1 % ;
• un apport en acide linoléique de 3,9 %, proche du repère de 4 % ;
• un rapport moyen acide linoléique / acide alpha-linolénique de 9,6, près de deux fois le repère ;
• des apports moyens d’environ 137 mg de DHA et 102 mg d’EPA par jour, loin des 250 mg conseillés pour chacun.

Le point important est souvent mal compris : en France, le déséquilibre vient surtout d’un manque d’oméga-3, bien plus que d’un excès massif d’oméga-6.

Un repère utile, mais pas le seul

L’Anses précise que ce rapport présente peu d’intérêt lorsque les besoins en acide linoléique et en ALA sont couverts. Il garde en revanche son importance en cas de déficit en ALA, d’excès d’acide linoléique, et plus encore lorsque s’ajoute un manque d’EPA et de DHA. C’est précisément la situation moyenne observée en France.

Rapport dans l’assiette, rapport dans le sang

Le repère de l’Anses porte sur l’alimentation. Une analyse sanguine mesure autre chose : la proportion des différents acides gras présents dans le sang, qui reflète les apports des semaines et des mois précédents. Les deux valeurs ne se lisent pas sur la même échelle. Un résultat d’analyse s’interprète avec les repères propres à la méthode utilisée.

Pour estimer vos habitudes, vous pouvez faire le test en deux minutes. Pour aller plus loin, lisez comment mesurer son équilibre oméga.