Inflammation chronique silencieuse : ce que dit la science

L’inflammation, d’abord une défense

L’inflammation est la réponse normale du corps à une blessure ou à une infection. Rougeur, chaleur, gonflement et douleur en sont les signes visibles. Une fois l’agression maîtrisée, la réaction s’arrête : c’est l’inflammation aiguë, courte et utile.

Quand elle s’installe à bas bruit

Il arrive que la réaction ne s’éteigne pas complètement. Elle persiste alors à faible intensité, souvent sans aucun symptôme. Les chercheurs parlent d’inflammation chronique de bas grade. Le grand public l’appelle souvent inflammation silencieuse, justement parce qu’elle ne se sent pas.

Elle se repère dans le sang par une élévation modérée de certains marqueurs, comme la protéine C réactive (CRP). Il n’existe toutefois pas de consensus sur le marqueur qui la représente le mieux. Elle est étudiée comme un mécanisme commun à plusieurs maladies chroniques, notamment l’obésité, les maladies cardiovasculaires et le diabète de type 2.

Les facteurs qui y sont associés

La recherche associe l’inflammation de bas grade à plusieurs facteurs, souvent liés entre eux :

• l’excès de tissu adipeux, en particulier au niveau du ventre ;
• la sédentarité et le manque d’activité physique ;
• le tabac ;
• le manque de sommeil et le stress prolongé ;
• l’avancée en âge ;
• la qualité globale de l’alimentation.

Aucun de ces facteurs n’agit seul. C’est pourquoi aucune mesure isolée, alimentaire ou autre, ne peut être présentée comme une solution.

Le rôle étudié des acides gras

Les oméga-6 et les oméga-3 servent à fabriquer des molécules de signalisation qui interviennent dans la réponse inflammatoire. L’acide arachidonique, un oméga-6, est le précurseur de plusieurs molécules qui entretiennent l’inflammation. L’EPA et le DHA, des oméga-3, sont les précurseurs de molécules qui participent à sa résolution, comme les résolvines et les protectines.

Ce mécanisme a longtemps nourri l’idée simple que les oméga-6 alimentaires favorisent l’inflammation. Les essais menés chez l’être humain nuancent fortement cette idée. Une revue systématique de 15 essais contrôlés publiée en 2012, puis une méta-analyse de 30 essais publiée en 2017, n’ont pas montré qu’augmenter l’acide linoléique dans l’alimentation élève les marqueurs de l’inflammation chez des personnes en bonne santé.

La question de l’équilibre se pose donc surtout du côté des oméga-3 : en France, la plupart des adultes en consomment moins que les repères, comme l’explique l’article sur le rapport oméga-6 / oméga-3.

Ce qu’il faut retenir

L’inflammation de bas grade est un sujet de recherche sérieux, pas un diagnostic que l’on peut poser soi-même. Aucun questionnaire, aucun site internet ne permet de savoir si vous en avez une. Si vous vous posez la question, votre médecin peut évaluer votre situation et prescrire, si besoin, les examens adaptés.

Votre alimentation, elle, peut s’observer : le test en deux minutes fait le point sur vos principales sources d’oméga-3 et d’oméga-6.